氧化鋅是鋅的氧化物，是一種難溶于水、可溶于酸和強堿的白色固體，研究證明它是一種新型的技術材料，常被作為添加劑使用在多種材料和產品中，同時它還是少數幾種具有量子尺寸效應的半導體氧化物材料。
不過真正要發(fā)揮氧化鋅材料的優(yōu)勢，首先要將其粉體的尺寸減小至納米級別，此時由于表面原子數與粒子總原子數的比值快速增大，會引起一連串物理化學性質變化的現(xiàn)象，導致氧化鋅能夠產生其本體塊狀材料所不具備的表面效應、小尺寸效應、量子效應等，從而具有優(yōu)良的光活性、電活性、燒結活性和催化活性。這一新的物質狀態(tài)，賦予了氧化鋅這一古老產品在眾多領域表現(xiàn)出巨大的應用前景，比如說壓敏陶瓷就是其一。
什么是壓敏陶瓷？
在了解壓敏陶瓷前，首先我們要先了解壓敏電阻。壓敏電阻是其自身電阻隨外加電壓增加呈典型非線性變化的電阻：當外加電壓小于其轉換電壓（即所謂壓敏電壓）時，其電阻極大；當外加電壓超過轉換電壓時，其內電阻會在極短的時間內變小，使其自身接近于導通狀態(tài)。在外場作用下，壓敏電阻的上述非線性電學特性可由非線性系數由α來表示。α可根據下式計算:
因此若將這樣的電阻以并聯(lián)方式與被保護電路相連接時，一旦電路中出現(xiàn)電壓過載，即電路中出現(xiàn)的浪涌電壓大于壓敏電壓時，壓敏電阻就可以將過載迅速旁路，從而避免過載對電路的損害。因此，壓敏電阻已經廣泛應用于各類家用電器、輸變電線路、汽車、避雷器（如下圖）等領域，防止各類電壓過載的損害，在保護電力設備安全、保障電子儀器正常穩(wěn)定工作方面起著重要作用，是人類現(xiàn)代社會生活必不可少的安全保障。
避雷器是變電站被保護設備免遭雷電沖擊波襲擊的設備，會裝在需限制過電壓的地方，例如：變壓器高低壓側、線路進出線側、母線、電纜端頭、發(fā)電機出口、架空線路等地方
而壓敏陶瓷就是絕大多數壓敏電阻主體。理論上，通過燒銀等工藝將壓敏陶瓷兩對稱端面作導電化處理以形成端電極，就可以將其制成壓敏電阻。實際上，除了上面的處理工序外，商用壓敏電阻還需在端電極上焊接導電金屬引線。將除引線以外的整體壓敏電阻主體封裝在防水材料之中。
若過電壓引起的浪涌能量太大，超過了選的壓敏電阻器極限的承受能力，則壓敏電阻器在抑制過電壓時將會發(fā)生電阻燒壞的現(xiàn)象
氧化鋅在壓敏陶瓷中的地位
壓敏陶瓷主要由金屬氧化物制成，目前已開發(fā)成產品并大量應用的氧化物壓敏陶瓷材料有兩類：一類是氧化鋅壓敏陶瓷材料，其主晶相為氧化鋅；另一類是鈦酸鍶壓敏陶瓷材料，其主晶相為純鈦酸鍶或部分位和或位置換改性的鈦酸鍶。除了這兩種外，研究報道較多但至今未獲得工程應用的氧化物壓敏陶瓷材料還有：氧化鈦壓敏陶瓷、氧化錫壓敏陶瓷、氧化鎢陶瓷、鈦酸銅鈣陶瓷等。
其中，研究深入、應用范圍壓敏陶瓷是氧化鋅基壓敏陶瓷，是以氧化鋅為主要原料（大于原料重量比的90%），在此基礎上添加少量的氧化鉍、氧化銻、氧化鐠、氧化錳、氧化鈷、氧化鈮及其它稀土氧化物中的一種或幾種制成。由于氧化鋅壓敏陶瓷具有非線性系數高、浪涌吸收能力強、性能穩(wěn)定、制造工藝簡便等許多突出的優(yōu)點，現(xiàn)已廣泛應用于電力、交通、通訊、儀表、家電等各個行業(yè)作為浪涌吸收、過電壓抑制和穩(wěn)電壓等器件。